Los líderes de los países del Mercosur se reunirán este sábado en Foz do Iguaçu, en Brasil, en un encuentro difícil e incierto luego de que se pospusiera a última hora la firma definitiva del acuerdo de libre comercio con la Unión Europea. Las reticencias de Italia, que pidió retrasar la firma hasta enero, se sumaron a las resistencias de Francia y Polonia y dejaron a Luiz Inácio Lula da Silva sin completar su apuesta por convertirse en presidente de Brasil en el bloque sudamericano. El presidente de Brasil entregará este sábado el relevo a Paraguay con la sensación de una nueva oportunidad perdida en la alianza que negocia desde hace 26 años. Sus amigos quieren buscar otras relaciones y flexibilizar el bloque a medida que crece el descontento interno.
«La pelota está en el tejado de Europa», admiten fuentes brasileñas y paraguayas cuando se les pregunta sobre el acuerdo entre Mercosur y la UE. Los países sudamericanos acordaron proteger a los agricultores europeos con productos europeos que permitan suspender los beneficios arancelarios de los países del Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay) en el caso de que se hayan identificado «distorsiones significativas» en algunos sectores europeos considerados más difíciles, como el vacuno, el avícola o el azúcar. «Este acuerdo es beneficioso para todos, pero especialmente para los europeos», se escucha enojado en las calles de Foz do Iguaçu.
Ante una nueva huida de la UE, Lula amenazó el miércoles con cerrar la puerta a las negociaciones que crearían la mayor zona de libre comercio del mundo, con 700 millones de consumidores. Sin embargo, tras hablar con la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, que le pidió paciencia, explicó que comunicará la petición a otros Estados miembros para responder juntos.
Más temprano del jueves al viernes, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, expresó su confianza en que podría allanar el camino y firmar un acuerdo con los países latinoamericanos en enero. «Después de 26 años de negociaciones, esperar otras tres semanas es fácil», intentó reír. El archivero alemán y presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa, ya tenía maletas y billetes de avión para Foz do Iguaçu. Aunque su equipo jugó contra el tiempo para intentar ofrecer una compensación a Meloni para que aceptara dar luz verde a los contratos, sin éxito. Para los italianos, al final, cálculos políticos. Su país, que tiene una buena industria, es uno de los más rentables de la UE y del acuerdo, pero con las protestas de los agricultores y la cooperación en el acuerdo gubernamental, decir sí no fue fácil.
Ahora veo lo que le pueden ofrecer a Meloni para venderlo en casa como una gran ganancia a cambio de firmar con el Mercosur. Varias fuentes diplomáticas en Europa confían en que, con la aprobación de la nueva protección de los productos y agricultores europeos, y el visto bueno de Meloni, el acuerdo se aplique. El problema es que en la situación actual, donde la Tierra está sumida en el caos, la Luna está a largo plazo. Y las tornas pueden cambiar rápidamente.
El peligro no es sólo que Meloni pueda decir no (el acuerdo debe ser cumplido por la mayoría en la UE y sin Italia las cuestiones no funcionarán) sino también que los gobiernos del Mercosur se cansen, se enfaden por las sucias negociaciones que Europa les ha vuelto a hacer y empiecen a moverse muy rápidamente hacia China o Estados Unidos.
Los ministros de Relaciones Exteriores del Mercosur llamaron el viernes a tocar nuevas puertas para los productos sudamericanos en un encuentro previo a la reunión de líderes de los países. El ministro brasileño de Asuntos Exteriores, Mauro Vieira, había esperado anteriormente que, sin un acuerdo con la UE, el Mercosur diera prioridad a otros miembros potenciales como Canadá, Reino Unido, Japón, Malasia, Indonesia y Vietnam. Su par paraguayo, Rubén Ramírez Lezcano, anunció que durante los seis meses de presidencia de su país su objetivo será avanzar en las negociaciones con los Emiratos Árabes Unidos.
Lula retrasó un mes la reunión del Mercosur para completar las negociaciones y el nuevo desaire le duele más que a nadie, porque ha sido la voz más activa en el continente sudamericano a favor de una unión con Europa. Aunque tiene 80 años, Lula acaba de anunciar que quiere presentarse al cuarto distrito en las elecciones presidenciales del próximo año.
El encuentro dejará al descubierto las grandes diferencias que existen entre sus integrantes. Argentina está tomando la iniciativa en cambiar las reglas del Mercosur que impiden acuerdos de libre comercio en el exterior. En marcada oposición al bloque, está negociando un acuerdo comercial con Estados Unidos. Uruguay ha adoptado el mismo enfoque y el mes pasado inició el proceso de seguimiento del acuerdo Transpacífico que le abrirá las puertas de doce países que representan el 15% del PIB mundial, entre ellos Australia, Canadá, Chile, Japón y México.
«Si bien somos un grupo de países unidos y hermanos, no podemos ignorar que las necesidades de cada parte del Gobierno no siempre coinciden», afirmó el jefe de negociaciones en Uruguay, Mario Lubetkin. El ministro de Asuntos Exteriores de Paraguay pidió reformas internas para que el Mercosur «funcione para todos». Sin mucho éxito que mostrar, la falta de una estrategia común del Mercosur se magnifica.
