Los cuatro astronautas de la misión Crew-11 se acercan ahora a la Tierra con uno de los pacientes tras completar el viaje desde la Estación Espacial Internacional (ISS), donde debían realizar investigaciones, demostraciones técnicas y trabajos de mantenimiento en el laboratorio orbital. El regreso de la tripulación se retrasa debido a la enfermedad de uno de los astronautas.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio dice que el clima es perfecto para que una nave espacial tripulada aterrice con paracaídas frente a la costa de California. Se espera que el vuelo de regreso, una vez activado, dure menos de 11 horas, conectando con el Pacífico a las 9:41 hora peninsular española (3:41 ET).
El proceso de desorbitación comienza a las 8:51, lo que representa 50 minutos de problemas mientras la cápsula vuelve a entrar a la Tierra. Durante media hora, el motor se enciende para completar la maniobra con éxito antes de sumergirse en el mar con el habitual golpe del aparato contra la atmósfera.
Poco después de las 5:20 pm de este miércoles, hora de la costa este, La NASA y SpaceX lanzan la nave espacial Dragonla unidad que controla el funcionamiento de Crew 11, el módulo Harmony que está conectado internamente a la ISS para comenzar las operaciones de regreso a la Tierra. En la radio, se pudo ver a Dragon separándose de la ISS mientras ambos vehículos volaban a unos 418 kilómetros de la Tierra, la cápsula alejándose de la ISS y la tripulación ya en sus trajes.
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«El cuarteto, que ya estaba de regreso a casa, pasó el martes cargando carga, reevaluando el camino de regreso a la Tierra y transfiriendo el equipo de la ISS», escribió la NASA en el logotipo digital de la misión.
El episodio regresa con los astronautas de la NASA Zena Cardman y Mike Fincke, junto con el astronauta de JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) Kimiya Yui y el cosmonauta de Roscosmos Oleg Platonov a bordo del Dragon de SpaceX. La NASA y SpaceX recuperarán la nave Dragon y rescatarán a la tripulación tras su explosión en el Océano Pacífico para traerlos de regreso a California antes de regresar a sus respectivas organizaciones.
«Cardman comandará Dragon y Fincke lo pilotará con los especialistas de misión Yui y Platonov», explicó la NASA en un comunicado.
El nuevo administrador de la NASA, el millonario Jared Isaacman, anunció la semana pasada el regreso anticipado de la misión debido a la enfermedad de uno de los astronautas. «He decidido que lo mejor es que los astronautas de la Tripulación 11 regresen antes del despegue». dijo el controvertido ejecutivo tecnológico, amigo de Elon Musk es un astronauta en solitario. El regreso de la tripulación está previsto para marzo de 2026.
La organización insiste en que no se trata de una evacuación de emergencia, sino de una salida anticipada para incrementar el número de pruebas diagnósticas en el grupo. «Los equipos técnicos están siguiendo de cerca la condición médica que afecta al empleado que vive y trabaja en el laboratorio orbital», dijo la agencia espacial, que declinó dar detalles sobre el estado del miembro afectado por razones de privacidad, añadiendo que «está estable».
«La tripulación SpaceX-11 de la NASA se compromete a participar en una serie de experimentos para abordar los problemas de salud que los astronautas pueden enfrentar durante la campaña Artemis de la NASA y futuras misiones a Marte», escribió la agencia espacial en un comunicado sobre la misión Crew-11, que salió del Centro Espacial de la NASA para completar su primera misión en febrero. Luego se tomaría algunas semanas para preparar su regreso a casa, que debía esperar más temprano que tarde.
La misión de regreso de Crew-11 representa la misión número 74 de la NASA. La comandante Zena Cardman inició el martes el viaje de regreso a la Tierra con sus compañeros. «Fueron entrenados para usar respiradores en situaciones inesperadas, como fugas de amoníaco. Luego transfirieron el equipo científico del Dragon y lo almacenaron en la ISS. Fincke y Yui acordaron retirar el equipo científico de la estación y ponerlo en el Dragon», dice la organización a través de su blog.
«Los cuatro miembros de la tripulación realizaron los procedimientos de desaceleración del Dragón en la computadora y discutieron sus planes de misión con el control terrestre. Los tres miembros de la tripulación permanecerán en el orbitador después de la salida del Crew-11».
Esta es la primera evacuación médica de la Estación Espacial Internacional en sus 25 años de historia. La NASA quería reducir la enfermedad de uno de sus tripulantes. El Dr. James Polk, director de servicios médicos y de salud de la NASA, explicó la semana pasada que: «Tenemos un equipo médico completo que va a la Estación Espacial Internacional, pero no tenemos todo el equipo que tendríamos en la sala de emergencias, por ejemplo, para ver a un paciente. En este caso, el equipo médico fue suficiente para que nos preocupáramos por el astronauta y queremos probar un método de prueba para hacerlo mejor», y el equipo de prueba médica. Como el astronauta está estable, esto no es un escape de emergencia, no descendemos ni «Aterrizar al astronauta inmediatamente, pero aún queda una amenaza residual y la pregunta de cuál es la enfermedad».
El lunes pasado, los siete astronautas a bordo anunciaron en la radio internacional que cambiarían las reglas. Los siete trabajadores aparecieron frente a la cámara y ninguno de ellos presentaba ningún síntoma de enfermedad.
«El momento de esta partida es inesperado, pero lo que no me sorprendió fue cómo el equipo se unió como familia para apoyarse y cuidarse mutuamente», dijo Cardman en una declaración a la Radio Pública Nacional (NPR). Y añadió: «Esto incluye a nuestros subordinados».
«Estamos todos bien. Todos a bordo están estables, seguros y bien cuidados», escribió Fincke en las redes sociales, subrayando que el pronto regreso a la Tierra fue «la decisión correcta, aunque fue un poco dolorosa».
