El jefe ejecutivo de El Correo de WashingtonWill Lewis, dimitido este sábado, apenas dos días después, tras dos años de decadencia bajo su dirección, el periódico anunció el despido de trescientos periodistas -un tercio de su plantilla- y el despido de su sección, de sus libros extra y de la mayoría de sus escritores internacionales.
En una carta al personal del periódico, que fue publicada en las redes sociales, Lewis dijo que había tomado la decisión de «asegurar el futuro sostenible» del periódico. Su mensaje agradece a Jeff Bezos, el fundador de Amazon, el dueño del periódico y la persona que lo puso en este puesto: «Quiero agradecerle por su apoyo y liderazgo durante mi etapa como CEO y editor. El Post no podría tener un mejor propietario», escribió.
Lewis, que será sustituido por el director financiero de la publicación, Jeff D’Onofrio, no tiene palabras de agradecimiento a los periodistas que le han dirigido desde que fue contratado a principios de 2024 para intentar solucionar los problemas financieros en los que entró el Post tras un periodo rentable durante el primer mandato de Trump.
El periodista británico afirmó que durante su mandato «han sido decisiones difíciles para garantizar el futuro sostenible del Post» y «llevar noticias imparciales y de alta calidad a millones de clientes cada día».
El anuncio de despidos del miércoles pasado se esperaba desde hacía varias semanas. El primer aviso llegó con la cancelación de último momento de un viaje a Milán de periodistas deportivos que debían cubrir los Juegos Olímpicos de Invierno que se inauguraron el viernes. Debido a los rumores y temores que surgieron en la redacción, se envió un pequeño equipo. Cuando llegó el anuncio, sus peores temores se hicieron realidad.
Algunos de sus autores recibieron avisos, como el grupo ucraniano, por informar sobre la guerra. Otros, como la delegación especial en Milán, en preparación de la ceremonia inaugural de los Juegos. Muchos de ellos recurrieron a las redes sociales para anunciar sus despidos, inundando Internet con mensajes y respuestas acordes con ellos.
La gran ronda de despidos plantea ahora la cuestión de cuál será el futuro de los medios de comunicación, en un momento en el que los grandes medios intentan encontrar su camino entre la incertidumbre creada por la atomización del mercado, el papel de la inteligencia artificial y la gran división de la política.
Bezos lo consiguió envíalo por 250 millones de dólares a la familia Graham, tradicionales propietarios, mientras el centro histórico, con una tradición de siglo y medio, sufre desde hace diez años. La popularidad de los 76 premios Pulitzer y de historias explosivas como la revelación del escándalo Watergate, que obligó a la dimisión del primer y hasta ahora único presidente estadounidense, Richard Nixon, se estaba desvaneciendo debido a la competencia en Internet y a la falta de un objetivo claro para el público.
Cuando llegó al periódico, el multimillonario prometió que sería un «padre amoroso» que firmaría los cheques necesarios para frenar la pérdida de fondos gastados en la radio y relanzarla como uno de los periódicos más populares del mundo. En esos años, y bajo el liderazgo de Martín Barón hasta 2021, el equipo editorial creció, se abrieron nuevas oficinas y se exploraron nuevas funcionalidades. El ascenso de Trump al poder en 2017 marcó un período de prosperidad para el periódico que adoptó el lema «La democracia muere en la oscuridad».
El cambio de cultura y de gasto provocado por la epidemia de covid, y la llegada al poder en Washington de la Administración que provocó muchas distracciones, la del demócrata Joe Biden, llevaron al Post a volver a una senda de gradual decadencia.
Tras alcanzar un techo de suscripción estimado en 2,5 millones (la empresa no proporciona esta información), los lectores comenzaron a darse de baja. El director ejecutivo Fred Ryan, una de las figuras clave detrás del lanzamiento digital de Politico, no pudo encontrar una manera de recuperar la atención del público.
Lewis no pudo ganarse a los editores ni a los lectores. Cuando llegó, cometió su primer error: impedir que su periódico informara sobre su comportamiento en los titulares de otros periódicos británicos. El descontento con el estilo y el progreso del periódico hizo que muchos periodistas lo abandonaran. En mayo de 2024, anunció el plan de crear una tercera sala de redacción dentro del periódico, que se centrará en la información de servicios y las redes sociales, a diferencia de las tradiciones dedicadas a las noticias y las ideas. Esta reestructuración provocó la salida de la directora Sally Buzbee.
Otra decisión controvertida, el veto de Bezos al apoyo del periódico a la candidata demócrata, Kamala Harris, en las elecciones presidenciales de 2024, representó una brecha entre el periódico y gran parte de su audiencia. Los datos filtrados también informaron de la cancelación de unas 250.000 suscripciones, que el periódico nunca recuperó. Cuando se anunció el ciclo de despidos, un envíalo perdió un millón de dólares. Y su «amoroso padre», que también se enfrenta a la escasez de trabajadores en Amazon e invirtió 75 millones de dólares en el rodaje y publicidad de «Melania» (sobre el papel de la primera dama en las semanas previas a la toma de posesión de Trump el año pasado) decidió cerrar el grifo.
En un comunicado anunciando la salida de Lewis, Bezos confirmó que envíalo tienen «un papel periodístico muy importante y una oportunidad única». Escribió: «Cada día, nuestros lectores nos trazan una hoja de ruta hacia el éxito. Una hoja de ruta que ahora parece incluir un tema glorioso».
