A las 9:30 am del 7 de enero, Renee Good, de 37 años, poeta y madre de tres hijos, murió después de recibir varios disparos de un oficial del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Pues bien, el ciudadano estadounidense, que participa en protestas contra la policía de inmigración en Minneapolis, estaba en la parte trasera de su auto y se disponía a arrancar cuando el agente disparó a través del parabrisas y luego a través de la ventana vacía, matándolo. Semanas después, su muerte todavía resuena en los grupos de derechos civiles que, en todo el país, se han estado organizando para monitorear y documentar a ICE.
Desde entonces, el trabajo de presenciar, hacer sonar el silbato cuando la policía llega a otra zona -para avisar a los refugiados para que puedan escapar- o filmar a los funcionarios públicos mientras trabajan para entrar a Donald Trump han convertido a estos grupos, según sus líderes, en amenazas y víctimas de la policía, que los acusa de prevenir crímenes.
Esta historia está ambientada desde la primera vez. El Departamento de Seguridad Nacional defendió al agente que mató a Good y dijo que actuó en defensa propia contra el «terrorismo doméstico» de la mujer, quien, según las autoridades, salió corriendo del lugar tras ser regañada por varios empleados. El debate ha sido repetido por republicanos de todo el país desde entonces, aunque la investigación detallada de los medios es New York Timesy videos del momento del tiroteo confirmaron que Good no intentó perseguir a la policía.
«Grupos organizados están obstaculizando la aplicación de las leyes de inmigración en todo el país, poniendo en riesgo a los agentes del orden y a los civiles. Estos criminales deben ser arrestados», escribió el gobernador de Texas, Greg Abbott, republicano, en la red social X el 14 de enero. Su mensaje fue en respuesta a lo sucedido en San Antonio, donde un automóvil chocó con vehículos del ICE. También era parte de esta red terrorista.
Los trabajadores de todo el país trabajan bajo presión, según los datos recogidos por EL PAÍS. En Minnesota se han registrado detenciones, gas pimienta e intimidación de espectadores. En Arizona, California y Texas, las organizaciones informan de un aumento de la agresión por parte de la policía, el acoso telefónico y una creciente sensación de miedo.
Jorge Mario Cabrera es el director de comunicaciones de la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes (CHIRLA) en Los Ángeles (California). Su agencia utiliza una línea directa desde hace 31 años y una red de respuesta rápida desde 2001. Hoy en día, ambas líneas están siempre llenas. Cabrera dijo: «Están interfiriendo nuestros mensajes telefónicos. Hemos visto muchas llamadas sólo para acosar, acosar».
Las llamadas llegan en masa: personas que quieren llenar la fila para que las familias que regresan no denuncien ni pidan ayuda, según los defensores. Usan bots o números anónimos.
La organización cuenta con más de 1.000 observadores. Siguiendo el procedimiento, se mantienen alejados de los agentes y redactan documentos en lugares públicos, sin interferir con el trabajo de la policía. «Nuestro enfoque es hablar con vecinos, familias afectadas, empresas, buscar evidencias de lo sucedido y documentarlo», continúa Cabrera.
Desde la muerte de Good, la organización ha cambiado su forma de actuar. «También hemos capacitado a nuestra gente para asegurarnos de que conozcan sus derechos y los peligros», dijo el funcionario. «Si bien los derechos constitucionales todavía están vigentes, los funcionarios del gobierno no pueden respetarlos».
Según Cabrera, en las últimas semanas los funcionarios de ICE han «sido muy agresivos con todas las personas que ven». «Hemos visto casos en los que los teléfonos han sido arrojados y las personas que los rodeaban han sido empujadas. También son voces fuertes los voluntarios o representantes de organizaciones locales que han sido detenidos temporalmente».
El 17 de diciembre, tres semanas antes del asesinato de Renee Good, la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de Minnesota presentó una demanda alegando violaciones de las leyes de ICE contra ciudadanos que administran los servicios de inmigración. En respuesta, un mes después, un juez federal emitió una orden judicial que prohibía a los agentes de ICE en Minneapolis tomar represalias, arrestar o atacar a cualquiera que participara en protestas pacíficas con armas no letales. Sin embargo, un tribunal de apelaciones anuló la decisión esta semana.
En Houston, Texas, Stephaniee Padilla, fundadora de Immigrant Youth Texas (IYT), ha visto un miedo creciente entre los niños, quienes, como lo demuestra el arresto esta semana de un niño de cinco años en Minneapolis, no están a salvo de nuevos arrestos. «Muchos temen que se lleven a sus padres, que la escuela no sea segura, que hablar ponga en riesgo a sus familias», explica el soldado, cuya organización se centra en ayudar a los niños inmigrantes.
El historial del republicano Greg Abbott no le sorprendió. «Comprendimos los peligros del proyecto desde el principio. Sabíamos que promover a los niños refugiados, especialmente durante la gran corrección, podría implicar problemas legales y políticos. Ese hecho no nos detuvo y no nos detendrá ahora», afirma.
Entendimos los riesgos de este proyecto desde el principio.
Stephaniee Padilla, fundadora de Jóvenes Inmigrantes de Texas
A partir del 7 de enero, los voluntarios se unen al IYT casi al mismo ritmo que otros se van. «Algunos se han echado atrás por miedo, lo cual es comprensible, pero muchos otros se han sumado porque se niegan a dejar que los niños vean este momento solos», dice Padilla.
En San Antonio, la ciudad texana que inspiró el tuit de Abbott, Alex Svehla es el líder del Movimiento 50501, un grupo de ciudadanos que organizan protestas contra las políticas de la Administración Trump. La organización también ha protestado por el asesinato de Good. «Está claro que el gobernador y otros no respetan nuestros derechos de la Primera Enmienda. Aunque estas amenazas a menudo son infundadas, las seguimos de cerca y tratamos de prepararnos si suceden», dice Svelha.
El empleado añade que, debido a lo ocurrido en Minnesota, ha visto un «rápido aumento» entre los voluntarios. «Antes del 7 de enero, prácticamente nos manteníamos alejados de ICE, pero ahora estamos planeando participar financieramente, apoyarnos y ayudarnos mutuamente a través de Internet», dijo.
Raquel Terán, excongresista y presidenta del Partido Demócrata en Arizona, ha estado documentando durante años el abuso a inmigrantes en un estado que enfrentó una guerra contra la inmigración hace más de una década. «Durante muchos años hemos estado trabajando para documentar el abuso de poder y las estadísticas como jefe de gobierno del condado de Maricopa, que utilizan los mismos métodos que utiliza actualmente el gobierno federal», explica.
Hablan de Joe Arpaio, el alguacil quienes entre 2005 y 2017 ordenaron ataques a gran escala y construyeron campamentos de tiendas bajo el sol del desierto. Arpaio fue acusado de desacato después de violar una orden judicial que le prohibía arrestar personas por motivos de raza.
Para él, lo que está sucediendo le resulta familiar y peligroso al mismo tiempo. La diferencia es que ahora el poder de represión es federal, no estatal ni local. Sin embargo, a pesar de estas amenazas, los activistas siguen trabajando.
«Esta semana tuvimos una [sesión de] capacitación donde asistieron más de 600 personas”, dice Terán. Es importante asegurarse de que capacitemos, proporcionemos equipos, recordemos cuáles son nuestros derechos. Las personas que trabajan en estas organizaciones tienen todo el derecho a documentar los abusos que les están pasando a los inmigrantes”, dice.
Aunque todos se esfuerzan por lograr el mismo objetivo, existen diferentes tipos de redes de voluntariado. Cada gobierno es independiente, pero continúan comunicándose y compartiendo formas de trabajar entre sí, explica Jorge Mario Cabrera, de CHIRLA. «Hay redes locales que no cooperan con nadie, hay redes que simplemente persiguen a los agentes de ICE hasta que abandonan la comunidad. Hay redes que se concentran en luchar contra ellos, y hay redes que simplemente silban y notifican a los vecinos con megáfonos».
Por ejemplo, CHIRLA se centra en «las personas afectadas, no en los trabajadores o agentes». Cuando ven violaciones de derechos humanos o coacciones graves, escriben. Pero lo más importante es garantizar que las familias afectadas tengan información y apoyo. «Nuestro trabajo ha sido importante, pero muy difícil», dijo Cabrera.
Alex Svehla de San Antonio dijo: «Los voluntarios entienden que hay peligro. «Hemos estado trabajando como grupo durante un año y hasta ahora nadie ha resultado herido ni arrestado. Planeamos seguir demostrando que somos una organización pacífica y no violenta. No habrá despidos mientras nuestra comunidad nos necesite».
