Los cuatro astronautas de la misión Crew-11 que fueron evacuados de la estación espacial debido a un problema médico sufrido por uno de ellos hablaron este miércoles por primera vez sobre el proceso, que no fue descrito por la agencia espacial estadounidense.
Al principio, la directora Zena Cardman explicó que no identificaría al miembro del equipo afectado ni hablaría sobre sus problemas de salud. De esta forma, la rueda de prensa ha intentado ser un cierre más del episodio, pero es un gran elefante en la sala que no se ha dicho.
«Me encantaría volver a la estación espacial», dijo Cardman cuando los periodistas le preguntaron. «Sería fantástico si pudiéramos volver atrás», añadió Michael Fincke, colega de la NASA. Su homóloga japonesa, Kimiya Yui, que ya ha estado dos veces en el espacio, ha anunciado que no volverá a volar, pero se unirá al equipo terrestre que apoya la misión. «Dejo el lugar de donde vienen», explicó.
La capacidad de respuesta de todos los periodistas participantes ha sido asombrosa: nadie ha preguntado nunca sobre una historia que no necesitaba ser cubierta. Sólo uno dijo: si las políticas de la NASA no impidieran la divulgación de los involucrados, ¿estaría dispuesto a decir quiénes? El personal quedó en shock y no supo qué decir, hasta que el gerente repitió que no podía dar más información sobre el tema.
Cada vez debería ser una reunión regular en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde finalizan los vuelos a la Estación Espacial Internacional (ISS), y suele tener lugar el día que los astronautas regresan a la Tierra.
Este caso fue muy diferente, ya que el incidente ocurrió pocos días después de que la tripulación llegara al Océano Pacífico el pasado miércoles, cuando se decidió que los cuatro astronautas serían trasladados a un hospital en San Diego, California, donde los tripulantes afectados por la «grave» enfermedad serían atendidos mientras el resto era examinado y descansaba. Hasta el momento no se ha revelado quién es la víctima ni qué enfermedad padece.
Los cuatro astronautas de la Tripulación 11 son la comandante Zena Cardman, el piloto Michael Fincke, ambos de la NASA, y los dos expertos, la japonesa Kimiya Yui (de JAXA) y el ruso Oleg Platonov (de Roscosmos).
La NASA no ha publicado ninguna información sobre el astronauta involucrado o su enfermedad. Un día después de que Estados Unidos anunciara la medida, la agencia espacial japonesa JAXA la confirmó. Noticias de Kyodo que su astronauta, Kimiya Yui, de 55 años, no padecía ninguna enfermedad.
Hay otro detalle que podría dar la clave. El 7 de enero, un día antes de anunciar el vuelo de emergencia, la NASA ya había anunciado que cancelaba el vuelo espacial previsto para el 8 de enero. En la misión sólo iban a participar Cardman y Fincke, por lo que podrían ser uno de los afectados, aunque de momento son ciertas especulaciones.
La tripulación pasó más de cinco meses en el espacio, incluidos 165 días a bordo del laboratorio orbital, viajando casi 71 millones de millas y completando más de 2670 órbitas alrededor de la Tierra. Mientras vivía y trabajaba en la estación, la tripulación realizó cientos de experimentos científicos y demostraciones técnicas.
Antes de llegar al final de su misión, prevista para marzo, la NASA decidió devolver al equipo al completo tras anunciar que uno de ellos padecía una enfermedad que no podía curarse en el espacio. No se trataba de una «emergencia», pero sí «urgente» debido a un problema «importante», según explicó el astronauta y multimillonario Jared Isaacman, confirmado como nuevo administrador de la NASA.
La evacuación de los cuatro miembros de la Tripulación-11 comenzó el pasado miércoles en la cápsula Dragon de SpaceX, que tardó unas nueve horas en salir de la EEI y regresar a la Tierra, aterrizando en el Pacífico cerca de la costa de California. Aproximadamente una hora después de que el avión se estrellara y se recuperara, los cuatro astronautas salieron de la nave espacial con buena salud.
La NASA decidió que los cuatro miembros de la tripulación serían trasladados de la nave espacial al hospital, donde dormirían. Debido a la enfermedad de uno de ellos y al cansancio que requería tal traslado, se suspendió el traslado a Houston, Texas, donde hoy se habría concluido la operación en condiciones normales. Los cuatro astronautas pasan la noche en el hospital y todos abandonan las instalaciones al mismo tiempo.
La Sociedad Astronómica es muy celosa de los secretos de los astronautas, especialmente en problemas médicos, como ocurrió en el pasado en 2024 y en 2020, cuando el empleado tuvo que ser atendido en el lugar a causa de un trombo en el cuello. Por eso los cuatro fueron trasladados al hospital para que no se pueda identificar a la víctima.
Esta operación no podría llegar en un momento más complicado, cuando la NASA se prepara para lanzar en unos días la misión Artemis 2, que realizará el primer viaje a la Luna en medio año. Sin embargo, el nuevo jefe de la NASA confirmó que el proyecto, que no tiene precedentes, no afecta los próximos planes para Artemis 2, que tiene una primera ventana prevista para el 6 de febrero.
En este momento, la estación espacial tiene menos de tres empleados: el estadounidense Christopher Williams y los rusos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikayev. En base a esto, la NASA está considerando lanzar una misión de apoyo, Crew-12, prevista para el 15 de febrero.
Una de las razones por las que la transferencia no se produjo de inmediato (la NASA anunció la transferencia el 8 de febrero, pero el regreso no se produjo hasta el 15) fue para entregar los materiales a Williams y encargarse de parte del trabajo restante. El traslado ha obligado a suspender dos misiones espaciales, pero Montalbano ha confirmado que no se trata de un problema inmediato y que se puede detener con éxito.
